Effektbryteren har en del felles egenskaper med en automatsikring, og den kan ligne litt på en stor automatsikring, men den er allikevel ikke det samme som en automatsikring.
Effektbryteren er som oftest dimensjonert for å koble ut ved forholdsvis store strømmer.
Automatsikringen er produsert slik at den skal tåle et stort antall inn og utkoblinger. Effektbryterne er produsert ut i fra en annen produktstandard og vil tåle færre inn og utkoblinger.
Effektbryteren kan ha både et overbelastningsvern og et kortslutningsvern, men karakterestikken kan være forholdsvis forskjellig fra en automatsikring.
Mange effektbrytere har innstillbare verdier for hvordan kortslutnings og overbelastningsvern skal fungere.
Det finnes effektbrytere som er av elektromekanisk og av elektronisk type.